I creatori da tavolo sono intrappolati in un ciclo di boom e fallimento del crowdfunding

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Anche prima della pandemia di COVID-19, la serie YouTube di Wyrmwood Gaming, chiamata Wyrm Lyfe, forniva a Internet uno sguardo dall'interno su come opera l'azienda di lavorazione del legno. I fan hanno potuto cavalcare l'onda quando nel 2020 è stata lanciata una campagna da record per un tavolo da gioco modulare a prezzi accessibili. Erano presenti anche per i problemi lavorativi dell'azienda in crescita, i conflitti interni e i disaccordi su come dovrebbe crescere. Ma negli ultimi mesi è emerso chiaramente un problema più grande: che Wyrmwood, come tanti altri creatori di giochi da tavolo, si sente intrappolato proprio dallo strumento che ha contribuito a dargli vita: il crowdfunding.

L'ultima campagna Kickstarter di Wyrmwood per una scrivania modulare si è conclusa con un disastro in ottobre. Il progetto aveva bisogno di 3 milioni di dollari da parte dei sostenitori per essere completamente finanziato, ma i suoi termini preoccupavano alcuni consumatori. Il buy-in iniziale era fissato a 3.000 dollari, quasi il doppio del costo della scrivania dal prezzo più basso della linea. L'obiettivo era stabilizzare la pipeline di produzione dell'azienda limitando la domanda ai soli consumatori benestanti, una popolazione che si era presentata in massa per i suoi prodotti passati. Con un determinato numero di scrivanie da produrre, potrebbe facilmente mantenere occupati i suoi 200 lavoratori con sede negli Stati Uniti, incentivando al tempo stesso i sostenitori di Kickstarter ad aggiornare i loro acquisti ad un certo punto.

Ma mentre i grandi spendaccioni si sono allineati rapidamente, spingendo la campagna oltre la soglia dei 2,5 milioni di dollari in pochi giorni, i consumatori senza tasche profonde (e clienti internazionali) semplicemente non sono stati in grado di partecipare. Dopo solo pochi giorni dall’inizio della campagna, il ticker ha effettivamente iniziato a scorrere all’indietro. Il progetto è stato infine annullato il 27 ottobre, quasi 800.000 dollari in meno rispetto al suo obiettivo.

Su YouTube si poteva vedere la squadra reagire alla situazione in tempo reale. Ci fu una telefonata tesa al cellulare e qualche alcol performativo bevuto mentre facevano sul serio in una sala riunioni. In un'altra scena potevi vedere il nuovo direttore dei giochi di Kickstarter, pronto a supervisionare il supporto della sua azienda alla campagna di alto profilo, alla ricerca di qualcosa da fare. Una cassa di champagne era ancora chiusa sul tavolo di una sala conferenze, mentre la leadership dell'azienda si leccava le ferite davanti alla pizza. Wyrmwood probabilmente ha perso una somma significativa solo sviluppando e fotografando i suoi campioni, e i licenziamenti si profilano da mesi come un’opzione di riduzione dei costi. Successivamente è stata aggiunta al sito web un'opzione per acquistare la scrivania come preordine.

Perché deve essere così? Wyrmwood è in attività dal 2015, ma ogni volta che lanciava un nuovo prodotto tornava sempre al pozzo - su Kickstarter, almeno quattro volte all'anno - proprio come tante altre aziende nel settore dei giochi da tavolo e dei giochi di ruolo. . Durante una telefonata con il direttore marketing di Wyrmwood, Bobby Downey, pochi giorni prima che la campagna fosse pubblicata, mi spiegò il motivo: l'azienda sentiva che semplicemente non aveva nessun altro posto dove andare. Aveva bisogno del capitale alle condizioni favorevoli offerte dal crowdfunding per far andare avanti la sua azienda.

"Kickstarter è fantastico", ha detto Downey, "Ma, sai, invece di ottenere queste esplosioni di denaro, quello che vogliamo fare è mettere online le nostre cose più costose - come le nostre casseforti per dadi, come i nostri dadi, come i nostri vassoi per rotolare - e si spera che saremo meno caotici e funzioneremo un po’ di più come un’azienda normale.

"Lo chiamiamo 'il crack di Kickstarter'", ha offerto Downey. "È così che rimaniamo svegli, giusto? [È] necessario, ma non possiamo restare lì per sempre."

William Michael Cunningham, fondatore di Creative Investment Research e autore di The JOBS Act: Crowdfunding Guide to Small Businesses and Startups, osserva che il crowdfunding, pur essendo ancora relativamente nuovo sulla scena globale, si è guadagnato il suo posto sul mercato. Ma non è mai stato concepito come il tipo di dipendenza che è diventata per le aziende nel settore dei prodotti da tavolo. Il punto è che le politiche economiche degli Stati Uniti negli ultimi 30 anni hanno fallito le piccole imprese. E lo stesso hanno fatto le banche.