Verifica dei fatti: affermazione falsa e

Alcuni utenti dei social media sostengono che le flotte di scooter elettrici vengono abbandonate a causa degli elevati costi di sostituzione o smaltimento sicuro delle batterie.

Un post di Instagram del 30 novembre (link diretto, link all'archivio) presenta uno screenshot di un tweet che include un'immagine di centinaia di scooter gialli apparentemente abbandonati.

"Dato che le batterie sono così costose da sostituire, gli scooter elettrici vengono abbandonati perché smaltirli in altro modo è pericoloso e costoso", si legge nella didascalia del tweet screenshottato.

L'immagine nel tweet è uno screenshot di un video TikTok del 7 novembre che mostra una visione più ampia con migliaia di scooter abbandonati.

Altre versioni dell'affermazione si sono diffuse ampiamente su Twitter.

Ma l’affermazione è falsa.

Gli "e-scooter" raffigurati nei post sono in realtà un modello di bici elettrica prodotto dall'azienda cinese Meituan e fanno parte dell'attività di ride-sharing dell'azienda, secondo il South China Morning Post. Le notizie del 2018 mostrano che la società ha abbandonato l’iniziativa a causa della mancanza di domanda di servizi di ride-sharing in Cina, non del costo di sostituzione o smaltimento sicuro delle batterie.

Altre società di ride-sharing hanno similmente abbandonato flotte di biciclette e veicoli elettrici a causa della mancanza di domanda, in quello che alcuni organi di informazione hanno definito il “fallito schema del ciclo azionario” cinese.

USA TODAY ha contattato gli utenti dei social media che hanno condiviso la richiesta di commento.

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Non ci sono prove che questi scooter siano stati abbandonati a causa delle batterie scariche. Questa è stata semplicemente un'impresa commerciale fallita.

Meituan ha annunciato in una conferenza sugli utili del 2018 che si sarebbe allontanata dalle sue iniziative di bike sharing e ride sharing a causa della mancanza di domanda di ride sharing.

Gli investimenti dell’azienda nel bike sharing hanno avuto un impatto negativo sulla redditività, con perdite operative triplicate nel 2018.

Meituan ha acquisito la società di ride-sharing elettrica Mobike nell'aprile 2018. Nel settembre dello stesso anno, la società annunciò che avrebbe limitato l'espansione dei servizi di ride-sharing.

I rappresentanti di Meituan non hanno risposto a una richiesta di commento.

Altre aziende cinesi hanno dovuto abbandonare allo stesso modo flotte di veicoli elettrici e biciclette a causa della mancanza di domanda e dell’eccessiva saturazione del mercato del ride-sharing. Alcune società di ride-sharing, come Ofo e YUUE, sono fallite a causa della forte concorrenza.

Secondo un rapporto del 2021 dell'Agence France-Presse, migliaia di biciclette in ride-sharing di queste società sono state collocate in "cimiteri" fuori Shenyang, in Cina.

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Le batterie agli ioni di litio, come quelle utilizzate negli scooter e nelle biciclette elettrici, possono rappresentare un rischio per la sicurezza se non smaltite nel modo corretto. Questo perché le batterie contengono materiali tossici o corrosivi, secondo Tim Barnes, responsabile del riciclaggio globale presso Lime.

"Il rischio più intrinseco associato allo smaltimento delle batterie di e-scooter ed e-bike è il rischio di un evento termico nel caso in cui la batteria venga compromessa, da danni esterni o immersione in acqua", ha affermato Barnes in un'e-mail a USA TODAY . "Gli eventi termici possono essere difficili da combattere, poiché l'acqua può esacerbare il problema. Le batterie agli ioni di litio dovrebbero essere ricoperte di vermiculite o altro materiale simile o completamente immerse."

Le batterie delle bici elettriche raffigurate nei post non sono soffocate o immerse in alcun materiale.

Anche se i rischi associati allo smaltimento possono aumentare i costi del riciclaggio, Barnes sostiene che esiste un modo semplice ed ecologicamente responsabile per compensare tale fenomeno.

"Nella maggior parte dei casi, il costo è compensato dai materiali delle terre rare 'massa nera' che possono essere estratti dalle batterie a fine vita", ha affermato Barnes. "Questi materiali di massa nera possono essere reintrodotti nelle catene di approvvigionamento globali delle batterie."